县试府试里都有一个规矩叫提取堂号。

通过头场考试的考生，前三十名要坐在知县或知府的眼皮子底下考试。

提取堂号取自提堂之意。

一来确认有无舞弊。

二来也是当面施恩降怒的场合。

陈砚之提议去拜见邱夫子，但一位未入图同窗却道：“诸位，我有事先走一步。”

众人这时候也不好劝。

却见这位同窗走了过去，一位白发苍苍的老者站在那，满脸期望地问道：“我囝，考得如何？”

那同窗刹那泪如雨下。

老者顿时什么都懂了，给他掸了掸衣上的灰尘道：“回家吧，你娘给你做了饭。”

同窗们纷纷向邱夫子报喜，也有面露难色的。

陈砚之向一旁徐明问道：“如何？”

徐明道：“六十二名！要入头图，看来难了。”

陈砚之道：“只是头场罢了，还有初覆再覆。”

徐明苦笑道：“这名次到了府试也是千难万难。去年要不是得你指点，我此番连二图都入不了。”

“这也是徐兄苦学之至，此番我师兄弟齐心协力。”

却见邱夫子向江国采问道：“你第几名？”

江国采道：“学生惭愧，只是五十名立即笑道：“怎好夫子做东，理应我们答谢你才是。”

邱夫子笑道：“今日不同。”

没在图内的同窗自觉的没趣向邱夫子一一告辞，邱夫子也没有出言挽留。

徐明低声对陈砚之道：“这几人今年怕是很难再留在社学了，有一人连续两年都没入二图。”

陈砚之转头却看见考试那日问自己要不要枪替的赖一笔，正站在人群中谈笑风生。

此人也上榜了，而且名次不低。

众人到了面馆吃面时，邱夫子拉过陈砚之道：“以你的文章，绝不可能只是入头图而已。”

陈砚之笑了笑道：“回禀夫子，弟子已是出圈了！”

邱夫子闻言又惊又喜，旋即板起脸斥道：“小小年纪心眼那么多，连夫子都不说实话。”

……

县衙里。

汤师爷拿着好几封信递给县令沈应征，沈应征道：“都丢到一旁，都出图了还来请托。”

“难不成我还能从最后一名提到第一名不成？”

“这不是自己打自己的脸么？”

汤师爷笑道：“东翁，其他也罢了，这封信务必看一看。”

沈应征看了一眼道：“这时才来言语，看他侄儿眼见要名落孙山，故才急了吧。”

“难不成之前还道，本县一定要赏识他侄儿的才学吗？”

汤师爷笑道：“衣冠门户，总觉得自己清贵，不愿出面。总觉得真才实学就能取。”

“这回子孙命运攸关，也要开口求人了。”