不过徐总甲这位见年里长，却长期连任。也因徐总甲做熟了缘故，都由他来应付官府的科派，他就利用职权来勾摄公事。

而三叔是里甲成员，也是排年里长，下辖十户人家。

明太祖朱元璋设计这里甲制度，本意就是在皇权不下乡的前提下，瓦解地方宗派势力。

陈砚之听了一耳朵，三叔送走乡人，回来道：“这里长，甲首都是累穷病。”

“其他甲内有板荒田地，逃亡人丁，绝户等。俱要里长和我等甲首赔补。”

陈砚之道：“田赋不都投至爹爹名下了吗？”

三叔道：“话是这么说，除去了应役钱粮，但杂泛不免，役钱还是要折算的。”

陈砚问道：“可惜举人只能免二丁，不然一甲都可免役，那甲里出了事么？”

三叔道：“是的，陈二侯入山采石蜜摔死了，婆娘连丧事也不办就跑了。甲里在商量如何应对，县里要我们在这时候补齐催科。”

村里大多百姓仅凭种地很难应付朝廷的科派，所以就要寻其他营生。

陈砚之心知，甲里虽少了一户，但官府不会管你那么多，少了那户的钱粮，要均给其他十户缴纳。

陈砚之见三叔因此发愁，三叔道：“卖了些许茶叶这才还了债，没料到又摊上这事。”

“这陈二侯这些年欠的钱粮也要由我来贴补上。”

“只由三叔出，他徐总甲不补么？其他各户呢？”

三叔摇头道：“之前收他抽头的事，颇为不快，此番要陈二侯积欠钱粮由我一人来补。这乡里谁家有钱，谁家没钱，都瞒不过人。”

陈砚之心道，竟还有这个道理，难怪三叔不愿收抽头。

“你要修书院的事，怕是没着落了。”

一旁三婶则埋怨道：“还没过几天好日子，才吃上了一天三顿饭。”

“这又得吃回两顿了。”

陈砚之心道，岂有此理，朝廷催科只管总数，不论其他。

一旦钱粮出现了拖欠，身为甲长和甲首就要包干，否则就要被问罪。

正如三叔所言，乡里都是透明的，谁家有钱谁家没钱一清二楚。大家都包着【个高顶着】念头，遇到事了你就要补窟窿，何况三叔还是甲首。

如此三叔要积攒下钱财还真是难上加难，看来还要他陈砚之自谋出路方可。

陈砚之道：“是了，三叔我记得陈二侯有间草屋就在书院旁？”

三叔没什心情，随便道：“是他进山采蜜时歇住的。”

陈砚之道：“三叔，我平素读书乏了，可去那住吗？”

三叔打量着陈砚之，他知道陈砚之近来常去山上古灵书院的遗址，并打扫书院。

村里有些人拿这件事当笑话看。

这是觉得自己委屈埋没乡里，然后求得陈家祖宗显灵庇佑吗？

还是想着什么虔诚向学之心，等着什么大人物路过恰好看到？

陈砚之坚持要收抽头得罪了人，乡亲们都不愿说他好话。

三叔叹了口气道：“砚囝，就是间破屋子。只要本家住进去都不会说什么。”

陈砚之点点头道：“好的。”

他又问昆布的来源。

三叔道：“海坛岛上渔户常运此物来来卖，不值几个钱。”

……

于是次日散学，陈砚之请了个假，便动手打扫陈二侯留下的屋子。

茅屋里带着土腥味，还有些潮湿，还支着口大锅。

陈砚之打扫完山间茅屋后，心中那个模糊的打算逐渐清晰。

他想起日前在村里所见晾晒的昆布，此物海产丰富。若能从中提炼出味精，或许能成为钱财所来。

科举之路，自己是一定要走的，但之前要先解决生计问题。

万一这千军万马过独木桥的科举考不取，自己也有个退路。

不是分散精力，而是让自己心态更为放松，更游刃有余。