往人堆里一坐，跟雪山上刨出来的冰雕似的，生人勿近——熟人也别近。

“下一个，沈刺儿。”

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刺儿理了理衣裳，低头走进去。

从门槛到堂中，十二步。她能感觉到那些目光落在自己身上，打量的、审视的、挑剔的。她统统接下，眉眼不动。

“婢子沈刺儿，见过侧妃娘娘，见过世子爷，见过各位夫人。”

柳汀月没有立刻叫起。

她看着手中的生辰八字，眉头微微动了一下。

癸亥年、十月三十、子时……

这是晦日，不光是纯命，还有个说法叫“九阴聚煞身”。今年参选的这些婢子里头，就数这个八字最阴了。

柳汀月从刺儿的发顶，一路瞧到鞋尖。

“抬起头来。”

刺儿依言抬头。

柳汀月看了她一会儿，淡淡摆手，示意考校开始。

刺儿净了手，从茶罐里取茶时，指尖在茶叶上顿了顿。这是今年的新茶，可惜存得不好，受了潮，泡出来香气就浊了。

她不吭声，多取了一成茶量，用滚水高高冲下去，借着那股热气把潮气压了压。很快，茶汤入盏，清香袅袅散开，衬得她整个人像是从烟雨里飘出来的仙子，愈发美艳。

第一盏茶奉给柳汀月。

“请侧妃娘娘品茶。”

柳汀月抬了抬下巴，让侍女接过去。

她没说话，席间一位夫人却忽然开口：“嗳，这小娘子，看着倒有些眼熟。”

这位是大理寺卿的夫人，姓李，与柳汀月往来甚密，隔三差五约着赏花、听戏、吃茶，明面上互相抬举，暗地里较着劲，各有各的算盘。

柳汀月看她一眼：“李夫人何出此言？”

李夫人噙着笑，目光在刺儿脸上看个不停，“娘娘不觉得么？这小娘子眉眼间的神韵，与昔年那位卫家阿吟，有几分说不上来的相似。”

轩里一下安静。

卫家！那个女子掌家、坐拥巨额财富，却一夜之间离奇覆灭的卫家，声名曾响彻天下。而卫家嫡女卫吟昭，不仅容貌清丽，更因扬言要“娶”世子为夫，而名动京城。

众人的目光齐刷刷落向谢沉。

他长睫微垂，不动声色地遮住眼底情绪，清俊得叫人移不开眼。

柳汀月抿了抿嘴角，声音不紧不慢，“李夫人怕是记岔了。卫家阿吟五年前就不在了，可不能胡乱认人。”

话是这么说，她看刺儿的眼神却锐利了不少。

脸对不上。

年纪也对不上。

可骨相和气韵，真有那么一点神似。

“你叫沈刺儿？”

“是，娘娘。”

“菱川哪里人？家里可还有亲故？”

“回娘娘，婢子自幼长在菱川府城南市井，爹是骟匠，靠给邻里牲畜去势糊口。后来爹娘都没了，叔伯吃绝户，吞了家产，狠心将婢子贱卖。幸得娘娘仁厚，广征女侍，婢子才有机会进王府伺候。”