杨婵抬起头：“母后，如今河北未平，烽烟不息，未来变数难料。”

萧太后淡淡一笑。

“是啊，天下分崩，战乱不休。我只愿昱儿将来，心性宽厚，知进退，明取舍。他日若天下鼎定，不问朝堂纷争，寻一处山水安居，一世无刀兵之祸，平安终老，便是我最大心愿。”

杨婵转头看向李琚，眼神炽热。

“我盼沉香长大，不必困于深宫樊笼。不求他身居高位，只愿他有一身傲骨，遇事有决断，能护住自己，不受人欺辱。”

所有人的目光转向萧清芳。

萧清芳脸颊微热，微微垂首。

她的手指无意识地绞着衣带，声音细弱得像蚊子叫。

“我……我只盼承瑾读书明理，做个文儒。笔墨为伴，远离征伐厮杀，一生安稳，不必踏血沙场。”

说完，她飞快抬眼瞥了一眼李琚，正好对上他的目光，又慌忙低下头去，耳根红得更厉害了。

李琚缓缓点头，目光从三个女人脸上依次扫过。

“你们所想，皆是慈母之心。”

他顿了一下，语气里多了一丝不易察觉的沉重。

“乱世之中，平安二字，已是莫大奢望。”

萧太后轻轻把箸放在案上。

动作很轻，但席间的气氛骤然变了。

“北伐河北，大丞相亲征，取胜当无悬念。可最难不在破敌，而在守土。”

她看着李琚，目光沉静。

“河北多豪强坞堡，百姓久习窦建德政令。若一味高压，必生叛乱。依我之见，当怀柔为主，善待河北世家，安抚流民，休养生息。就地选用河北士人治理州县，减少南北猜忌。”

李琚放下手中箸，认真听完，微微颔首。

“太后所言，是固本之策，不可废。”

他话锋一转。

“但河北病根，不在一时战乱，而在两件事。”

萧太后微微前倾身子，目光专注。

“其一，豪强隐匿大量户口，霸占土地。其二，坞堡私蓄甲兵，自成国中之国。”

李琚的声音沉了下来：“怀柔安抚是第一步，可安抚之外，必须立底线。土地可酌情核定，隐户要逐步清出。坞堡可以保留，但私兵必须裁撤，甲仗一律收缴。军政分开，地方官只管民政，兵权由朝廷直接掌控。”

他顿了一下，“再依托黎阳仓、馆陶仓，建立常设官仓。遇灾年即刻放粮，从根源减少流民滋生。”

萧太后静静听着，在心里把李琚说的每一句话都过了一遍。

片刻后，她抬起眼，目光里多了一层此前没有的东西。

“你将安抚、限权、储粮三件事合在一处，刚柔并济。只怀柔，豪强会愈发骄横。只强压，百姓便会铤而走险。刚柔相济，方是长久之道。”

她轻轻叹了口气，看向李琚。

“大丞相胸中眼界，远超常人。若是生在太平盛世，你便是治世之能臣。逢此乱世，便是拨乱之明君。”

李琚闻言，微微一笑。

“若是太后身为男子，临朝掌天下，亦定是一代贤相，足以安邦定社稷。”

萧太后怔了一瞬，随即垂下眼帘，端起茶盏，遮住了嘴角那一丝极淡的弧度。

但那握盏的手指，比方才稳了许多。