母树最近的一根细枝探过来，碰了碰石牌表面。叶尖在灰白石面上蹭了两下，跟蘸了一筷子不感兴趣的凉菜似的，很快就收了回去。

“不吃这个？”

枝条摇了摇。

林烬换了一样。他把纸片上残留的远古树液展开，贴在树干下方。

母树的反应快了一点。几条细根从泥土里钻出来，缠住纸片边缘，把树液从纤维里一点点吸走。

林烬注意到树冠最外圈的几片叶子，在吸收过程中亮了一瞬。

但很快就暗了。

饥饿感从掌心下方传过来，只减了一层薄皮。

林烬蹲在树根旁边，盯着那截已经被吸干的纸片。

远古树液只能维持母树不萎缩。想让它继续长大，这点东西还差十万八千里。

他抬起头，看向东方。

夜色里什么也看不见，但十字架在胸口稳定地发热，绿色纹路的指向没有变。掌心的母树护符也在同一个方向微发烫。

那截插在石牙部营地正中央的灰白石臂。

世界树崩碎后的岩土沉积碎片。

那东西的能量浓度比远古树液高了不知道多少倍，如果把它喂给母树……

“大人。”

老树皮不知道什么时候蹲到了他背后。

林烬转头。

老树皮的表情很紧。她的新耳朵在夜风里轻颤着，那双变得清亮的眼睛盯着林烬的手和树干。

“母树……饿了？”

“你怎么知道。”

“我听见了。”老树皮指了指自己的耳朵。“根在地底下动，很急，像……像肚子叫。”

林烬看了她一眼，精灵化之后的听觉提升已经到了能感知地下根系活动的程度。

老树皮把两只手揪在一起。“大人要去东边？”

林烬没有回答。

“我带路。”老树皮的声音发紧，但很坚决。“大河那边我年轻时候去过，知道哪里水浅，哪里石头多。”

“你带路，石牙部的人把你拎起来就能折断。”

老树皮的嘴角抽了两下，她低头看了看自己的胳膊，虽然比昨天粗了一点，但跟石牙部那些披石甲的女战士比，还是跟树枝一样。

“那……”

“你们留在营地。”林烬站起来。“继续编网，继续存粮，把守夜组盯紧，别让那两个打瞌睡的再犯。”

老树皮张了张嘴，想说什么，又咽回去了。

窝棚帘子后面传来一阵窸窣声，小女孩的脑袋从帘子底下钻出来，头发上沾满了碎草。

“大人要出门？”

“偷听多久了。”

“没偷听！”小女孩义正言辞。“我起来上厕所的！”

“……厕所在西边，这是东边。”