“前三组轮换，后两组固定。”林烬在存粮和幼崽组的杠旁边画了个圆圈。“存粮和带孩子不能换人，换人就乱。”

他把树枝竖起来，指着地面。

“再教你们一个东西。”

他在每种分类旁边刻了记号。三道横线代表能吃。交叉代表有毒不能碰。圆圈代表不确定，留给他看。

“石头上刻，木头上刻，地上也可以刻。”林烬用树枝在地面的灰白岩石上划了三道。“能吃的就刻三横，看见三横就放心塞嘴里。”

“交叉呢？”老树皮小心翼翼地问。

“碰都不碰。”

“那圆圈？”

“拿来给我看，我不在的时候，堆在一边等着。”

五个年轻精灵开始互相用树枝在对方手背上练习画三横和交叉，有个画得太用力，划出了一道血口子，被旁边的人推了一把。

小女孩蹲在最前面，用一根细枝在地上认真地画。

三横，交叉，圆圈，速度比所有成年精灵都快。

画完了还不满意，把旁边一个年轻精灵画歪的交叉擦掉，重新画了一遍。

“你画错了！交叉是这样的！”

那个年轻精灵比她高了两个头，被她一吼，缩了缩脖子没敢还嘴。

林烬看在眼里。

他翻开笔记本，在空白处写了一行字。

“幼崽个体：记忆力强，学习速度超出同族均值，性格具有强领导倾向。标注为未来部族教育种子候选。”

他把笔记本合上，揣回口袋。

火堆的火快灭了，一个年轻精灵机灵地跑过去添了两根干柴，火重新旺起来。

老树皮还趴在地上研究那些符号。她用脏兮兮的手指描了一遍三横的形状，嘴里念有词。

“三横能吃，交叉不碰，圆圈等大人。”

“三横能吃，交叉不碰，圆圈等大人。”

“三横能吃……”

背后四十七个精灵跟着念，参差不齐的声音在密林间回荡。

林烬站在火堆旁，听着这串笨拙的背诵声。

他把视线投向东方，那条浑浊的大河，对岸那截灰白色的石臂，还有地底深处那道与十字架同频的脉搏。

在走之前，还有一件事必须做。

林烬把窝棚的入口用蕨叶帘子挡上，营地外面的吵闹声被隔出去了大半，只剩几个幼崽追逐打闹的尖叫和老树皮扯着嗓子吼“别踩沟”的声音。

苔藓操作台铺在地面上。

林烬把三样材料从口袋里取出来，按顺序摆好。

左边是那三份纸吸附的远古巨木树液，深绿色的汁液浸透了纸张纤维，散发着浓烈的植物辛香。

中间是绿色树脂晶体，拇指肚大小，内部的光在缓慢流动。

右边是两颗干瘪的远古种子。表皮暗褐色，布满细密裂纹。

十字架在胸口贴着皮肤，温度比平时高了两度。

林烬盯着三样东西看了五秒。