街巷震动，百官惶然。

郝对影潜回府中，面色惨白。

“王爷，我们被算计了。”

朱瀚冷冷道：“影不死，只换壳。此局——自我查北使那日便布。”

“那如今？”

“入狱。”

“自投？”

“唯有如此，才能见到真陛下。”

诏狱阴冷，朱瀚再入。

只是这一次，狱卒皆换，墙上的血迹早被洗净。

他被带入最深处。门开，一阵药香飘来。

烛光下，一个枯瘦的身影坐在木榻上。

是朱元璋。

皇帝面色灰白，双目深陷。

“瀚弟。”

朱瀚俯首：“陛下安。”

朱元璋苦笑：“你终于自己来了。”

“陛下明知有假诏，何不止？”

朱元璋缓缓抬头：“因为朕也需影。”

朱瀚怔住。

朱元璋低声道：“影，是我治天下的刀。若刀无血，国便乱。你以为朕病？朕只是累。那些诏……我都知道。”

“赵远、程义之伪，皆经陛下默许？”

“他们不过行我意。只是……他们想得太多。”

朱瀚沉声：“那为何诬臣盗玺？”

“因为影要续命。”

朱元璋闭眼，声音渐弱。

“瀚弟，你曾是北使首任……你比他们更懂影。”

朱瀚浑身一震。

“首任……？”

“太祖二十五年，朕立北使，你为其主。只因事泄，诏册销毁。你忘了。”

朱瀚怔立良久，手指微颤。

“原来……影从未脱我身。”

朱元璋微笑，眼神渐远。

“影属光……无光，影亡。”

声音止。

烛焰跳动。