雨丝漫天，苏州城外桃花未开，天色却比冬夜还阴沉。

楚王押京的圣旨下达仅五日，南昌方向便风声四起——藩府拒诏、闭城、调兵。

朱瀚立在督府台上，望着那一片翻滚的乌云，心知此战，已无退路。

“王爷，”郝对影快步而来，披着一身湿甲，脸色凝重，“楚王府五千甲士已列阵城外，他们口称‘护驾’，却实是拒军。”

“兵马多少？”

“约一万三。”

朱瀚眯眼：“不过是死撑。”

“王爷若下令，我们可三面合围。”

朱瀚沉默片刻，冷声道：“不。先稳。若他肯开门受诏，我不愿动刀。”

“可那楚王——”

“他若真敢逆命，天子自有天子之剑。”

楚王朱桓端坐正殿，眼下有青痕，显然多夜未眠。

殿外风急雨斜，他手里握着那封金诏，指节发白。

“王爷，”谋士孙诤低声道，“瀚王已至赣北，带禁军三万。若不先发制人，恐来不及。”

朱桓目光微闪：“你让我举兵反？”

“殿下，陛下多疑。自太子毒案后，宫中诛杀连连。如今您被牵进‘北使’之事，哪怕清白，也难免祸及。”

“我不反，”朱桓缓缓道，“我若反，便坐实罪名。”

“那您便等死？”

朱桓抬头，眼神冰冷：“死，也要明白是谁要我死。”

他忽然命人取来一封密函。纸已微潮，印记却清晰——一朵金莲。

孙诤惊呼：“这是——皇后印！”

“不错，”朱桓苦笑，“她在被幽禁前，派人给我送来，说‘北使之谋未终，待明年再起’。我本不信，可今夜江南火起，北使再现——你说，这是谁的局？”

孙诤呆立：“皇后？可她已幽禁永安宫。”

“幽禁不等于死。”朱桓低声道，“若她手中尚有人，那人是谁？”

夜幕时分，朱瀚营帐中。

风声呼啸，雨打在军帐上，敲得人心烦。

郝对影自外奔入，拱手道：“王爷，楚王愿面谈，不开兵。”

朱瀚眼神一凛：“何时？”

“明日辰时，于章江渡口。”

“好。”

他抬头望向雨幕，低声自语：“但愿他真愿受诏。”

晨雾茫茫，江面无波。

两列军阵相对，一边是黑甲禁军，一边是楚王府金甲。

朱瀚骑马出阵，单骑入中。楚王亦骑马而来。两人隔水而立，皆未戴盔。

“六哥。”

“瀚弟。”