“韩朔我听过，礼部里的。”朱标皱眉，“柳槐……柳家二公子？”

“嗯。”朱瀚点头，“韩朔是沈易川少时门生，自视极高，喜欢在街坊里与清谈士子论古今。柳槐仗着家门，自诩风雅，京中戏园、茶肆多有他的手。两个人走得近，只是没让人看见得太多。”

“他们想做什么？”朱标问。

“做两件事。”朱瀚伸出两根手指，“第一，借大队行进混入近身，试图乱我节序；第二，借太学讲读之名挑你的语病。”

“我不怕。”朱标反握紧拳头，随即又缓了下来，“只是……皇叔，你要我如何应对？”

“明日出宫，你照常。”

朱瀚语气平静，“我会把人分散在沿途屋脊与角门。你只要记住三句回话，遇上挑衅时不急不缓，一字一句说给他们听。”

朱标点头：“哪三句？”

“第一句——‘礼，不在口头，在行’。第二句——‘民不是让谁赢谁输的筹码’。第三句——”

朱瀚顿了顿，“‘我不求你们心服，但求你们亲眼看见’。”

朱标在心里默念，又抬起头，目光明亮：“记住了。”

“还有。”朱瀚扫了一眼练武场，“你的人？”

“都在。”朱标回道，“但我不想让人看出我们防得太紧。”

“很好。”朱瀚微笑，“防得紧是胆怯，防得稳是胸中有数。”

说完，他拢了拢衣襟，转身离去。

朱标在灯光下注视他离开，忽然道：“皇叔。”

朱瀚回头：“嗯？”

“你走在前头，我就在你背后。”朱标认真地说，“你放心。”

朱瀚的眼神里掠过一丝温意：“我本就放心。”

夜更深的时候，东市尾巷。

风里有陈年木料的味儿，潮腥而温。

柳家的旧宅墙头已经坍了一角，里头黑沉沉的，像是一口深井。

“他不来。”有人轻声说。

“他会来。”另一个人语调平稳，“他不许出岔子。”

说话的是韩朔。他唇线薄，坐在破窗之后，指尖轻轻敲着桌面。

夜里没有烛光，只有窗外隐隐的星子映在他的眼底。

柳槐靠在立柱旁，笑了一下：“你信他？”

“我不信他。”韩朔说，“我信他不敢不来。”

片刻之后，门外传来轻响，一个瘦削的影子闪进来，拱手道：“两位。”

柳槐哼笑：“迟了。”

那人不敢辩解，只低头呈上一条腰带。

外观普通，但内衬处缝着细细的暗纹，七枚弯钩像七枚小舟。

韩朔伸手摸了摸，点头：“明日从内学坊曲折道绕出，到太庙侧门，刚好能在队伍转角处的墙里藏人。”

他抬眼，“你的人，记住动手的时辰了吗？”

“记住了。”来人道，“在锣声第三响，轿队会换步，那会儿最乱。”

“动手目标不在轿里。”韩朔轻轻道，“在金吾之后第七骑。”