风吹灯摇，他却不慌不急。

忽听一声轻响，竹叶间闪出一道黑影，跪地请罪。

“王爷，策隐所第三处，‘藏柳’之地，有人潜入。”

朱瀚眼皮微抬：“谁？”

“自称北直书院旧门生，自愿伏诛，只求一见王爷。”

朱瀚止步，语气淡淡：“带来吧。”

黑影疾去，不多时，带来一名青年，衣衫破旧，双目灼灼。

青年扑倒在地，双膝重叩：“学生林复，为策堂旧门人，今叩请王爷赐言！”

朱瀚凝视他：“你要的，不是赐言，是赐命。”

青年抬首，目光如电：“王爷之策，四所一堂，已开路；太子之策，问言台已聚人。”

“可还有策之心未安之处——世间尚有万万士子，无门可入，无策可言！”

“我愿为第五所。”

朱瀚望着跪伏在地的林复，良久未言。

终于，他缓步向前两步，眼神如鹰般俯视：“你可知，设策一所，不是摆几张书案，聚几名士子就成。”

林复抬头，目光坚定：“学生知晓。世间策所众多，却多藏于门墙之内。学生要开一所不设门墙之策所，名为‘问外台’。”

朱瀚眉微挑：“问内者求名，问外者求命。你要的是命？”

“是民之命。”林复语声如刃，“问言台在宫中，策堂在东城，策隐所亦隐于士林之中，终难及远地寒门。

‘问外台’，设于远郊、设于边地、设于人声未至之处——不问出身，不问师门，只问一句：你有无一策敢讲。”

朱瀚盯着他，忽然问：“你是策堂第几届弟子？”

“第榜。

第一日，无人问津。

第二日，一名老妇偶然路过，坐下听他言“策可止饥”。

第三日，一个少年因他讲“策能断冤”而驻足。

七日之后，草席上坐了十二人，围成半圆。

林复起身，开口讲第四策——《策之贱起》。

“若策要等钟鸣鼓响，便是贵人之策。真正之策，起于地上，讲与卑微者听。”

十二人静默无声，仿佛听进心底。

这时，镇东一间破庙中，一名老者缓缓起身，低声道：“今日讲得，是火里捞出的策。”

老者正是前东城翰林院编修，策坛旧主，流落至此已五载。

他缓缓走近，跪拜一礼：“林先生，愿为你‘问外台’记第一策录。”

林复目光微动，扶他起身。

远处，正有百姓沿田埂而来，一边走一边问：“今日讲策没？”

林复站在台中央，身影被拉得修长，台下聚集的人群如潮水般起伏，他们的目光不再仅仅是信任，更有一种难以掩饰的敬畏。

“林先生今日不讲策吗？”一名布衣老者拄着拐杖走上前，声音微颤，却透着几分急切。

林复望了他一眼，神情中却无往日的从容：“今日不讲策。”

他顿了顿，似是思量了片刻，随即又补了一句，“明日也不讲。”