金秋十月，杨家湾的田间地头铺上了黄灿灿的地毯。一阵风刮过，梧桐叶满地飘落，金黄色的桐子如风铃般摇曳；就算是披着绿色外衣的青松，也有黄色的松针连同松子滚落；成熟的稻穗谦虚地低着头，傲慢的玉米棒子炸开了花，还有那一片片割在地里的烟叶，也被火辣辣的太阳灼出了金黄的颜色……

谢国强埋着头扬起谷靶子，一句多余的话都没有。淑芳和淑芬都在田里挥舞着镰刀。愁眉苦脸的谢国强夫妇让淑芬的山歌憋进了肚子里，凝重的气氛在沉闷的空气中蔓延。

淑菲吃力地在水田里挪动，给姐夫和娘递着姐姐割放到谷桩上的靶子，偶尔还要提醒姐夫稻穗上还有饱满的谷子没有打干净。

谁都看得出来，心事重重的国强和淑芳的矛盾越来越激烈，并且开始表现在脸上。

国强的赌瘾就像这井水田里的稀泥巴，让他深陷其中，不能自拔。老谢石匠已经不止一次地和他翻脸，甚至挥舞着扁扬言要把他打死。

国强娘舍不得，还偷偷地给他这个憨儿子拿钱。不过老太太也是一把鼻涕一把泪，苦口婆心地奉劝他不要再去赌了。

可是这个愚昧的老太太，却又支持国强带着海棠去“拜宝爷”。为此，国强和淑芳大闹了好多次，淑芳一气之下，带着小海棠回到了娘家。

杨泽贵夫妇不置可否，只能一边劝着淑芳，一边期待着国强能浪子回头。谢国强留给他们的印象绝对无可挑剔，不管是对人还是干活儿，都是尽心尽力。可是在小海棠拜杨桂勇做干爹这个事情上，这家人的意见是一致的——那杨桂勇是个什么东西，人尽皆知！

国强终于还是来了。

垂头丧气的国强绷着脸，连续熬夜已经把这个小伙子摧残得疲惫不堪，以外的热情消失殆尽，连爹娘也没有叫一声，从兜里掏出一把零钱还给淑芬——这还是上次淑芬在岔河丢给他的。他早饭也没吃，背着打谷子的拌桶和遮阳就往井水田跑。淑芳抱着孩子，看到这个国强这副要死不活的样子，又大哭了起来。

淑芬安慰了姐姐半天，又去安慰偷着抹泪的娘。刚刚做好的早餐谁都吃不下去，挑着箩筐往这田里来了。

单腿的杨泽贵在家带着小外孙女。这个乖巧的小姑娘，除了鼻梁上的痕迹，到处都白白净净。杨泽贵把她放在靠墙的竹摇篮里，小姑娘也不哭闹，自己拿着一块儿竹节玩耍。

谢国强挑回一担带着水汽的谷子，倒在石坝里。杨泽贵正在竹林里整理竹耙。国强看到墙角的女儿，心里一阵阵酸楚。

他已经十来天没见着孩子了。杨桂勇在谢家坝的垭口有个赌窝，不知不觉，国强也成了那里的常客。媳妇儿孩子不在身边，他更是每天往垭口跑。昨天，他爹和大哥跟踪到那里，把赌窝掀了个底朝天，杨桂勇二话没说，丢出了八百块钱的欠条，让老石匠还钱，谢经峰差没昏死过去！

老谢实在没脸往杨家湾跑，把谢国强劈头盖脸一顿臭骂，拿着斧头强逼着国强去把老婆孩子接回来。

国强恨不得抢过斧头来把自己手剁了。直到他看到杨桂勇丢出来的字据，他才晓得自己借了多少高利贷，又滚出了多少利息。连本带息两千多块钱呀，他谢国强就算是一年三百六十五天，天天打石头，那也得两三年才能还清！何况这利滚利，几年之后，又得翻出多少翻——当然，这个账是大哥算出来的！

耳背的老爷爷在屋里听着收音机里的评书，声音全开了，其他人听了震耳欲聋。这个四世同堂的老老石匠，还不晓得他的憨孙子，在这短短的两个月就败坏了老谢家清廉的家风！

“家门不幸！”谢经峰再次气得吐血。

国强跪在地上，狠狠地扇着自己的耳光，任凭老太太拉也拉不住。他恨自己，恨自己愚昧地相信什么算命人；恨自己贪婪地以为
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