首先在普罗霍罗夫卡这片战场之上展开角逐的并不是双方的虎豹铁骑，而是搏击长空的鹰隼。1943年的苏联空军已经挺过了开战以来最为困难的时期，强大的工业潜力使得莫斯科的可以将大量新型的雅克—3、雅克—9和拉—5等新型战斗机不断填补战线上的损耗。而德国方面却由于西线盟军日益猛烈的战略轰炸，而不得不将大批精锐飞行员投入本土防空的新战场。

此消彼长之下，1943年苏联空军便不断开始尝试着夺取东线战场的制空权。1943年4月到6月围绕着新罗西斯克附近的梅斯哈科地域登陆场（也就是后来由于勃列日涅夫而著名的“小地”）爆发的库班空战最终成为了东线空战的分水岭。虽然在这场著名的空中战役结束之时，苏联空军的损失远大于对手。但是他们依旧是胜利者，因为作为他们的对手，第三帝国已经无法再承受上千架以上的战斗机损耗。

因此在库尔斯克的天空之中，苏联空军早已不是开战之初只能被动防御或者出动缺乏护航的轰炸机群进行袭扰作战的弱旅。拥有1.5:1数量优势的红色战鹰们从战役开始之初便不断对德国空军的前线机场进行突击。虽然这些突击力量遭到了德国空军战斗机群和地面炮火的拦截，但是仅从德国空军的损失而言，莫斯科依旧可以说是战果辉煌。

而随着地面战的全面展开，苏联空军更利用对手兵力不足的弱点，在纵横1200平方公里战场的上空大范围的展开对地攻击，支援地面部队的行动。隶属于苏联空军各航空兵兵团非建制侦察分队的—5型侦察机一旦发现德国陆军的坦克、摩托化步兵或炮兵的集结地域，大批e—2型轰炸机和—2型强击机便将随即扑至，将成吨的反坦克火箭弹和高爆航弹倾泻在德国陆军最为精锐的装甲兵团进攻的阵列之中。

但是曾经纵横欧陆的德国空军并非全无还手之力，在集中了东线德国空军80%以上战力的情况下，喷绘着铁十字的翼刀依旧锋利无比。和地面部队一样，一向注重培养精锐部队的容克军官团在空中也有自己的尖牙。被德国军人亲切的称为52的德国空军第52战斗机联队在“堡垒”作战开始之初便火力全开。仅在会战开始的第一天，装备了最新锐的f109—6型战斗机的德国空军第52战斗机联队便涌现出了5个以上击落10架敌机的王牌飞行员。而很难相信，他们都是1942年下半年开始东线的德国空军接收的“新鲜血液”—这些飞行员都是战时短期集训出来的，大多没有经受过西线战火的考验。

来自德国西部城市—魏尔的埃里希.哈特曼从严格意义上来讲还是一个空战新手。虽然在战前长着一张可爱娃娃脸的他便在母亲的影响之下，成为了一名“希特勒青年飞行团”的滑翔机教员，但是他正式加入德国空军却是1940年之后的事情了。德国空军对飞行员培训异常的漫长，直到1942年3月，哈特曼才顺利的结束了飞行训练，获得驾驶员证章，并晋升为德国空军少尉。而要接受真正的空战和射击训练却还要再等上3个月。

因此当埃里希.哈特曼少尉抵达东线之时已经是1942年的秋天了。此时斯大林格勒战火正炙。而驻守在战线西南的德国空军第52战斗机联队也早已不复“巴巴罗萨”时代的辉煌。雄心勃勃的哈特曼少尉第一次参加实战便被对手击落，但是这却无法阻挡这位新一代王牌的崛起。

虽然在库班大空战之中，德国空军第52战斗机联队面对由亚历山大.波克雷什金、格里高利.雷奇以及格林卡兄弟组成的苏联精锐航空兵团遭遇重创。但是包括哈特曼少尉在内的新生代还是用自己的实际行动证明，尽管德国空军的战前培训严格而古板，但是最终在战场之上新一代的空中“条顿骑士”远胜过那些只有可怜的两位数飞行时间的苏联菜鸟。

在进入库尔斯克战场之前，埃里
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