家，又是武林世家，自古强龙不压地头蛇，便是官府，没有上头命令，也不敢轻易得罪沈园。当然也有数派无意于此，自行离去。

群豪纷纷言道，此番正是多亏了金陵沈家，这才没让严松的奸谋得逞。沈园众人连忙回礼，非云道：“我沈园虽知严松会盟之举居心叵测，暗里调查，却仍不知其意，是以故意挑衅，以期其自露马脚。然此行若非有衡山派夏侯大侠与这位杨大侠及时赶到，以信件戳穿严松本心，单凭沈园之力绝难成事。不想这严松居然投靠了后金，东厂魏忠贤也有意卖国，如今朝廷社稷堪忧啊！”众人纷纷点头，又朝衡山众人致谢。

夏侯坤谦虚几句，便不再说。他素来游剑江湖，从不以身家性命、名望利益为重，衡山派亦是江湖大派，耻于托庇他人。又见师兄青羊垂危，也无心去管这些琐事。青羊一手握着夏侯坤，一手握着狄肃英，虚弱地道：“师弟，愚兄是不成了。如今衡山一派，全都要仰仗师弟把持了。”夏侯坤虎目含泪：“师兄，兄弟自会尽力，你且不忙说，好生将养，来日再图报仇。”狄肃英更是哽咽出声，郑菁在一旁，却不便说话。

青羊摇了摇头道：“这仇也不必去报了，愚兄活了这么一大把年纪，也够长了，早晚都是要死的。现今有些话与师弟说，再迟就怕晚了。”夏侯坤点了点头，只听青羊细声道：“我已立肃英为掌门弟子，他无过宥，不便再行更改。若他才能不足以服众，师弟可自立为衡山之主。”夏侯坤与狄肃英均是倏然一惊，夏侯坤大声道：“师兄请放心，某必将全力辅佐肃英，光大我衡山，肝脑涂地，在所不惜！”青羊颔首，松开紧握着的手，朝他轻轻一招。夏侯坤会意，贴身附耳。

只听青羊道：“剑分九品，最善者极，师弟自来好剑，可知何为剑之绝品？”夏侯坤沉吟：“观其锋，见其芒，可知其品。然此类剑，绝非极品。”青羊微笑颔首：“一剑之锋，予人见，则是器，凡铁尔。剑之绝品，乃在于藏锋！剑不出鞘，则不知其利，亦不知其所穷。故绝剑之锋不能见，见之则死。切记！”夏侯坤若有所悟，问道：“师兄的意思是！？”青羊声如蚊呐，但却又一个字一个字地十分清晰：“切记留意金陵沈……”他说了这七字后，便再没了声息。

夏侯坤双拳攥紧，纵声长啸。他入门之时，年岁尚轻，小了青羊足有三十余岁。青羊不仅对他关怀备至，更如慈父一般，教授文辞武功，此刻阖然长逝，夏侯坤心中之悲愤，不言而喻。狄肃英等衡山门人早已放声大哭。“师叔！请为师父报仇！”“一定要杀了许显纯那个恶贼！”

杨凌劝道：“夏侯大哥，人死不能复生，还请节哀。”沈清泠也走过来致歉：“小女子忝为冰心堂中人，不能救治青羊老前辈，甚是惭愧。”杨凌见她近身，忍不住问道：“姑娘伤势可痊愈了么？”清泠朝他敛衽施礼道：“有劳少侠挂怀，我与晗妹的伤势都已大好。”沈清泠话音刚落，前方忽然来了一票人马，当先两人都是穿着粗布裋褐，但身材高大，气势逼人，尤其是右边那个，长面浓眉，双目凛然。众人不禁暗生戒备。

两人赶到衡山人众前，拜见了夏侯坤，齐声道：“夏侯大侠！”夏侯坤连忙扶起，道：“两位兄弟何必行此大礼，快快请起。”两人起来，又拜谢了杨凌救命之恩，杨凌还礼。夏侯坤介绍道：“劫牢之时，情势危急，不及引介。杨兄弟，这二位便是哥哥在陕西碰到的朋友，左边这个姓刘，名叫宗敏，右边这位姓李，名鸿基，适才的一把大火烧了县衙，便是这位李兄弟想出来的妙策。”

李鸿基忙道：“若非夏侯大侠和杨大侠相助，我二人早被杨寰处死，如何还敢居功？”杨凌道：“二位兄弟多礼了，路见不平，乃是我辈侠义中人当为者也。可叹各地灾情深重，而圣上竟然不知，社稷委实堪忧。”李鸿基笑道：“杨兄此言差矣，现在当今圣上
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